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26-I-05

El tiempo no parece ser un concepto demasiado importante para Paul Newman, uno de los supervivientes del mejor cine en el Hollywood de décadas pasadas, que este miércoles cumple 80 años en plenitud física y mental, y dispuesto muy pronto a volver a sentarse al volante de su bólido de carreras y participar de nuevo en la mítica carrera de Daytona.

Honesto como actor y como persona, Paul Newman ha cuajado una de las carreras más defendibles y estables de Hollywood, rodeado siempre del respeto de productores, realizadores y compañeros, y con el beneplácito de la crítica. Han sido diez las candidaturas al Oscar atesoradas a lo largo de 35 años de trayectoria profesional, pero sólo ha recibido dos estatuillas, y una de ellas -la primera- honoraria.

Hijo de un comerciante judío y de una madre católica, Newman nació el 26 de enero de 1925 en Cleveland (Ohio). A los 12 años ya ingresaba en los Cleveland Players, y en 1949 se hizo actor profesional. Entremedias, intentó ser piloto aéreo durante la Segunda Guerra Mundial, pero sus ojos azules eran daltónicos y el ejército no valoró su patriotismo. Terminó prestando sus servicios como radiotelegrafista. Al regresar a su ciudad natal se graduó en Ciencias Económicas, mientras seguía en el teatro. En una gira conoció a su primera esposa, Jacqueline Witte, con quien se casaría en 1947.

Cinco años después, fue admitido en el Actors Studio de Lee Strasberg, debutando muy pronto sobre un escenario de Broadway con "Picnic". Las buenas críticas le abrieron las puertas de Hollywood, aunque su primera película, "El cáliz de plata" fue un gran fracaso.

Newman volvería a cargar las pilas en Broadway, repitiendo éxito con "Horas desesperadas" -tres años después regresaría al teatro para estrenar "Dulce pájaro de juventud"-, aunque otra vez su nueva cinta, "Traidor a su patria", tampoco fue nada del otro mundo. Su desquite vendría interpretando al boxeador Rocky Graziano en "Marcado por el odio", y su consagración en 1958 con "La gata sobre el tejado de zinc", que le valdría su primera nominación para un Oscar, que no logró.

"El buscavidas", "Hud", "La leyenda del indomable", "Dulce pájaro de juventud", "cortina rasgada", "Dos hombres y un destino" (al lado de su amigo Robert Redford), "El juez de la horca", "El golpe", "El coloso en llamas", "El castañazo", "Fort Apache, el Bronx", "Ausencia de malicia", "Veredicto", "Ni un pelo de tonto" y "Camino a la perdición" están entre sus más elogiadas películas.

Sin embargo, careció del suficiente reconocimiento por parte de la Academia, que acabó dándole un Oscar "de consolación", en 1986. No acudió a recogerlo, pero estuvo "en la distancia" desde el plató en el que rodaba "El color del dinero", película que sí le dió al año siguiente una estatuilla "de verdad".

Probó suerte en la realización bastante pronto, en 1959, con el corto "On the harmfulness of tobacco", pero su primer largo no llegaría hasta 1968. "Rachel, Rachel" fue protagonizado por su segunda esposa, Joanne Woodward, con la que se había casado en el 58. Después, realizó "Casta invencible" y "El efecto de los rayos gamma sobre las margaritas".

Fuera de la pantalla, Newman es aficionado al automovilismo y dirige una empresa alimentaria. Tiene su propia marca de salsas, a la que ha seguido otro tipo de productos ecológicos y naturales con el sello Newman. Parte de los beneficios de esta actividad paralela ha ido a actividades humanitarias. Demócrata, anti nuclear y activista pro derechos humanos, el actor y director sufrió en su propia carne la secuela de la droga. Uno de sus seis hijos, adicto, se suicidó en 1979.