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¿Puede una película de intriga tener hasta cuatro versiones y seguir atrayendo público? En la compañía Carlton International piensan que sí. Ellos poseen los derechos de la cinta original "39 escalones", que en 1935 dirigió Alfred Hitchcock, un clásico que cimentó la primera fama internacional del mago del suspense, junto a "El agente secreto" y "El hombre que sabía demasiado". Robert Towne, uno de los más prolíficos y cotizados guionistas de Hollywood, será el encargado del "remake", tanto en la adaptación como en la realización. En su curriculum hay títulos tan exitosos como las tres partes de "Misión imposible", "The firm-La tapadera", "Chinatown", "Greystoke"...

Carlton es una compañía especializada en controlar derechos de films ya realizados. No sólo posee los de la original "39 escalones", que protagonizaron Robert Donat y Madeleine Carroll, sino también el de sus dos posteriores versiones. La primera, en color, data de 1959, con Kenneth More y Taina Elg, dirigida por Ralph Thomas, y la más reciente, de Don Sharp, rodada en 1978 e interpretada por Robert Powell.

"39 escalones", que mezcla una intriga criminal con una trama de espionaje internacional, ha sufrido diversos cambios en su historia original, con cambios de nombres y sexos en los personajes, y no se sabe cómo la enfocará ahora Robert Towne, ni quienes serán los protagonistas. No obstante, la base seguirá siendo un tipo normal envuelto en circunstancias criminales que le desbordan, el planteamiento que tanto apasionó a Hitchcock en buena parte de su carrera. La novela original es de John Buchan. En ella, durante sus vacaciones en Londres, el ingeniero de minas Richard Hannay es abordado por una mujer que le cuenta una confusa historia sobre un secreto militar británico muy importante y una organización, " Los Treinta y Nueve Escalones", que ha accedido a él. Al día siguiente, la mencionada mujer aparece ante Richard apuñalada. Desde ese momento es perseguido por los espías, para hacerle desaparecer, y por la policía, que piensa que él asesinó a la mujer. Richard deberá investigar por sí mismo para probar su inocencia.

Towne tiene experiencia como adaptador de films ya realizados. Suyo fue el guión de "Un asunto de amor" (1994), basado en el de "Tu y yo", cinta de la que ya existían dos versiones previas. También participó en "remakes" como "El cielo puede esperar" o la citada "Greystoke". Como realizador, este escritor norteamericano ha dirigido "Conexión Tequila", "Without limits" y "Personal best".