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25-III-03

Mientras faltaban pocas horas este domingo para que en Los Angeles sonara su nombre unido al de otros cuatro actores en la candidatura a mejor actor de reparto, Paul Newman prefería su otra gran pasión, el automovilismo. Se encontraba en Monterrey (México), y allí contó al diario Reforma que este año piensa colgar sus hábitos interpretativos, que se retira tras un compromiso ya firmado para una producción del canal HBO. No hay en el veterano actor norteamericano, de 78 años, amargura ni mayores explicaciones, simplemente dice adiós al cine y punto: "Algún día tenía que acabar, eso era seguro. Creo que me retiro en buen momento", afirma.

Newman viajó a Monterrey para asistir a las pruebas de la Serie CART, en la que dispone de su propia escudería, Newman-Haas. Piloto aficionado (fue segundo en las 24 horas de Le Mans en 1979), el protagonista de "El golpe" y "La gata sobre el tejado de zinc", piensa dedicar sus últimos años a disfrutar de los autos de competición. El cine, y sobre todo su parte más espectacular, le han dejado de interesar. "En mi cumpleaños 75 quemé el smoking, porque la formalidad no va conmigo. A partir de eso, ya no tuve ganas de ir a una ceremonia del Oscar. De hecho, ya no recuerdo ni cuando fue la última vez que fui", cuenta. Sus favoritos este año eran Scorsese -que le dirigió en "El color del dinero"- y "Gangs of New York", la gran perdedora de la velada, y en la categoría donde competía, Chris Cooper (aquí sí acertó). Cuando terminó la carrera, Paul Newman se fue al aeropuerto y allí tomó un helicóptero para volar a su casa en Cleveland, quizás para ver la ceremonia por la televisión...

Honesto como actor y como persona, Paul Newman ha cuajado una de las carreras más defendibles y estables de Hollywood, rodeado siempre del respeto de productores, realizadores y compañeros, y con el beneplácito de la crítica. Hijo de un comerciante judío y de una madre católica, Newman nació el 26 de enero de 1925 en Cleveland (Ohio). A los 12 años ya
ingresaba en los Cleveland Players, y en 1949 se hizo actor profesional. Entremedias, intentó ser piloto durante la II Guerra Mundial, pero sus ojos azules eran daltónicos y el ejército no valoró su patriotismo. Terminó prestando sus servicios como radiotelegrafista. Al regresar a su ciudad natal se graduó en Ciencias Económicas, mientras seguía en el teatro. En una gira conoció a su primera esposa, Jacqueline Witte, con quien se casaría en 1947.

Cinco años después, fue admitido en el Actors Studio de Lee Strasberg, debutando muy pronto sobre un escenario de Broadway con "Picnic". Las buenas críticas le abrieron las puertas de Hollywood, aunque su primera película, "El cáliz de plata" fue un gran fracaso. Newman volvería a cargar las pilas en Broadway, repitiendo éxito con "Horas desesperadas" -tres años después regresaría al teatro para estrenar "Dulce pájaro de juventud"-, aunque otra vez su nueva cinta, "Traidor a su patria", tampoco fue nada del otro mundo. Su desquite vendría interpretando al boxeador Rocky Graziano en "Marcado por el odio", y su consagración en 1958 con "La gata sobre el tejado de zinc", que le valdría su primera nominación para el Oscar -luego conseguiría otras nueve- que no logró.

"El buscavidas", "Hud", "La leyenda del indomable", "Dulce pájaro de juventud", "cortina rasgada", "Dos hombres y un destino" (al lado de su amigo Robert Redford), "El juez de la horca", "El golpe", "El coloso en llamas", "El castañazo", "Fort Apache, el Bronx", "Ausencia de malicia", y "Veredicto" están entre sus más elogiadas películas.

Quizás su actual rechazo a participar en la ceremonia de los Oscars tiene que ver con la mala suerte que ha tenido en estos premios. Cuando ya había sido nominado en siete ocasiones sin materializarse nunca la estatuilla, la Academia acabó otorgándole un Oscar "de consolación", en 1986. No acudió a recogerlo, pero estuvo "en la distancia" desde el plató en el que rodaba "El color del dinero", película que sí le dió al año siguiente una estatuilla "de verdad".

Probó suerte en la realización bastante pronto, en 1959, con el corto "On the harmfulness of tobacco", pero su primer largo no llegaría hasta 1968. "Rachel, Rachel" fue protagonizado por su segunda esposa, Joanne Woodward, con la que se había casado en el 58 y que sigue siendo su inseparable compañera. Después, realizó "Casta invencible" y "El efecto de los rayos gamma sobre las margaritas".

Fuera de la pantalla, Newman ha dado que hablar aparte de por el automovilismo por su participación en la industria alimentaria. Tiene su propia marca de salsas, a la que ha seguido otro tipo de productos ecológicos y naturales con el sello Newman's Own. Parte de los beneficios de esta actividad paralela ha ido a actividades humanitarias. Demócrata, anti nuclear y activista pro derechos humanos -ahora dice que esta guerra contra Irak es "una estupidez" sin querer ahondar más en el tema-, el actor y director sufrió en su propia carne la secuela de la droga. Uno de sus tres hijos, adicto, murió de sobredosis en 1978.