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Hannibal Lecter, considerado por numerosas encuestas sobre los peores criminales de la Literatura y el Cine, como el más peligroso de todos, el más temido, el más odiado pero también el que ejerce más fascinación en hombres y mujeres, fue creado por el novelista norteamericano Thomas Harris en 1982 con su novela "Dragón rojo", como un personaje secundario, un psiquiatra encarcelado por la muerte de 14 personas y el atentado casi mortal contra un agente del FBI, Will Graham, quien tiene una sensibilidad extraña que le permite descubrir rastros, gestos, equivocaciones, sueños, pesadillas y otros elementos derivados de los asesinatos que investiga.

Los verdaderos protagonistas de "Dragón rojo" (una excelente novela que no dudamos en recomendar, antes de ver la película, por supuesto), son el agente Will Graham y un aseseino llamado Francis Dolarhyde, a quien los periódicos amarillos bautizan como el "Duende dientudo" porque deja mordiscos en sus víctimas, generalmente familias enteras a quienes aprende a conocer en su intimidad doméstica a través de las películas caseras que llevan a revelar al laboratorio donde el delincuente trabaja.

Esa fue la primera vez que el mundo supo de Lecter, como personaje secundario en "Dragón rojo". Historiadores, psicólogos e investigadores han analizado los actos, la conducta criminal, la capacidad infinita de maldad y todos los elementos que componen la armadura inmoral, sentimental, psicológica y antisocial de este personaje, y han llegado a una conclusión simple que el mismo escritor ni acepta ni rechaza: Lecter es el producto del cruce de numerosos asesinos en serie. De cada uno, Harris tomó un elemento siniestro y el resultado es un hombre cuyas características principales son las siguientes:

- Es un hombre maduro, atlético, de baja estatura, tiene seis dedos en una mano y el sentido que tiene más desarrollado es el olfato, como lo prueba la escena del primer encuentro con Clarice, cuando detecta su perfume L´Air du Temps, usado tres días atrás.

- Antes de ser capturado era un psiquiatra respetado en Baltimore, amante de las artes y filántropo reconocido.

- Nació en una aristocrática familia de uno de los países de la Europa oriental; sufrió los horrores de la II Guerra Mundial y perdió a sus familiares en un campo de concentración.

- Es acusado de catorce asesinatos, todos varones y sin implicaciones sexuales, pero con claras muestras de canibalismo. Siempre organiza un escenario casi teatral, estrambótico para que sus víctimas sean encontradas en situaciones grotescas.

- Es un gourmet consumado que sabe combinar tajadas de carne humana con los vinos más apropiados, aunque a veces se inclina, como al final de la novela "Hannibal" por el cerebro del jefe de Clarice, sentado a la mesa, vivo, mientras el médico corta, fríe en mantequilla, coloca en un plato y sirve en la mesa donde la muchacha lo contempla aterrorizada.

- Tiene un extraño sentido del humor, una memoria fantástica y capaz de obligar a sus víctimas a inflingirse el peor de los daños, como al detenido en la cárcel psiquiátrica que insultó a Clarice con un comentario sexual y murió al tragarse la lengua, guiado por Lecter desde la celda cercana por medio de un espejo.

¿Cómo nació Hannibal Lecter, cuáles fueron los modelos reales que impulsaron al autor, qué historias alimentaron una de las personalidades más fascinantes y terribles del cine y la literatura?

Este personaje que es apenas una referencia en "Dragón Rojo", protagoniza "El Silencio de los corderos" mientras otro asesino en serie, Búfalo Bill, se dedica a arrancar la piel de las mujeres para confeccionar trajes; camina por las calles de Florencia en "Hannibal" y protege a Clarice a su manera mientras mata de la forma más exquisita y espectacular, este personaje dicen los entendidos, debió nacer de estos criminales:

- Ed Gein, Wisconsin, 1950, sirvió también de modelo para el Norman Bates de "Psicosis"

- Ted Bundy, quien aparentaba un brazo enyesado para despertar compasión en las mujeres

- William Coyne, héroe de la infancia de Harris en Cleveland, Mississippi

- Jason Ricketts, un asesino galés que devoró el corazón de un compañero de celda

- Tsutomu Miyazaki, acusado de la violación, muerte y desmembración de cuatro jovencitas en Tokio, entre 1988 y 1990, tenía las manos deformes y ese elemento puede encontrarse en los seis dedos de una de las manos de Lecter

- Jeffrey Dahmer, el asesino de Milwakee acusado de perseguir, drogar, asesinar, desmembrar, congelar y devorar los genitales de sus víctimas

- Nikolai Dzhurmongaliev, acusado de haber asesinato a 47 prostitutas rusas, cuyos genitales devoró

- Andrei Chikatilo, otro ruso que mató a 53 niños antes de desmembrarlos y consumirlos en los 80

- Albert Fish, capturado en 1934, después de enviar numerosas cartas en las cuales describía el sabor tierno de la carne de las jóvenes que asesinaba

Lo que queda claro de los crímenes cometidos por Lecter es que nunca atentó contra niños ni mujeres; que mató a sus víctimas porque ofendieron su sensibilidad de alguna manera, uno porque no sabía comportarse en la mesa y otro porque tocaba pésimamente el violonchelo. También queda excluido cualquier motivo sexual, a diferencia de sus posibles modelos y numerosos imitadores. Con todos esos elementos supuestamente utilizados por Harris mientras concebía su personaje, Lecter regresa más feroz, más despreciable, más peligroso y más demoníaco aunque permanezca encerrado en la misma celda que ya conocimos en la historia con Jodie Foster.